Planeta Marte y agua

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Marte y sus reservas de agua podrían no ser tan extensas como se pensaba. Esa es la principal conclusión de un estudio llevado a cabo por investigadores del Centro de Ciencias Espaciales y Planetarias de la Universidad de Arkansas y publicado por «The Planetary Science Journal».

Vincent Chevrier, autor principal de la investigación, y sus colegas Edgard G. Rivera-Valentín y Travis S. Altheide, combinaron datos de las tasas de evaporación de la salmuera, obtenidos en una cámara de simulación de Marte, con un modelo de circulación meteorológica global del planeta rojo para crear mapas planetarios que permitieran saber dónde es más probable encontrar el agua.

Las salmueras son una mezcla de agua y sales minerales que son más resistentes a la ebullición, la congelación y la evaporación que el agua pura. Conocer exactamente su ubicación dará valiosas indicaciones para saber dónde es más probable que exista vida, presente o pasada, en Marte, y también cuáles son los mejores lugares para los futuros asentamientos humanos.

El planeta Marte: unas nuevas predicciones menos optimistas

Muchos de los estudios anteriores que trataron de cuantificar y localizar las reservas de agua marcianas solían tener en cuenta un único cambio de fase del agua. Ahora, los investigadores se han fijado en todos ellos a la vez (congelación, ebullición y evaporación) para hacer sus predicciones.

«Hemos observado todas las propiedades al mismo tiempo en lugar de una a la vez –explica Chevrier– Y después construimos mapas teniendo en cuenta todos esos procesos simultáneamente».

El investigador cree que los estudios previos pueden haber sobreestimado el tiempo que las salmueras permanecen en la superficie del planeta, expuestas a la fría, tenue y árida atmósfera marciana. «La conclusión más importante –prosigue el investigador– es que si no se tienen en cuenta todos estos procesos al mismo tiempo, siempre se sobreestima la estabilidad de las salmueras. Esa es la realidad de la situación».

Para los investigadores, es mucho más probable que las condiciones favorables para las salmueras estables en la superficie del planeta se den en las latitudes medias y altas del norte y en los grandes cráteres de impacto del hemisferio sur. En el subsuelo poco profundo, también podría haber salmueras cerca del ecuador.

Curiosidades sobre el planeta rojo

Recibió su nombre en homenaje al dios de la guerra de la mitología romana Marte, en latín Mārs.
La superficie de Marte tiene un color naranja rojizo porque su suelo contiene óxido de hierro o partículas de óxido.
Se ha descubierto en Marte un gran lago de agua ubicado en el polo sur.
Galileo Galilei fue la primera persona en observar Marte con un telescopio. Lo hizo en 1609, a sus 45 años de edad.
En Marte hay 4 estaciones (primavera, verano, otoño e invierno) tal como en la Tierra.

Descubre más sobre le planeta Marte en el siguiente video: