La Antártida será verde

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La Antártida será verde si la contaminación sigue al ritmo actual, esto según un estudio que involucró a investigadores de la Universidad de Cambridge y el British Antarctic Survey.

El primer mapa a gran escala de algas que florecían en la superficie de la nieve a lo largo de la costa de la Península Antártica indica que es probable que esta “nieve verde” se extienda por la costa del continente por el aumento de las temperaturas globales.

Aunque cada alga individual es de tamaño microscópico, cuando crecen en masa convierten la nieve en verde brillante y pueden verse desde el espacio. El estudio se publica en la revista Nature Communications.

Las floraciones de algas se encuentran alrededor de la costa antártica, particularmente en las islas. Crecen en áreas “más cálidas”, donde las temperaturas promedio son de poco más de cero grados centígrados.

El equipo descubrió que la distribución de las algas verdes de la nieve también está fuertemente influenciada por las aves marinas y los mamíferos, cuyo excremento actúa como un fertilizante natural altamente nutritivo para acelerar el crecimiento de algas.

Un gran impacto para la Antártida

Más del 60% de las flores se encontraron a menos de cinco kilómetros de una colonia de pingüinos. También se observó que las algas crecían cerca de los sitios de anidación de aves.

El equipo usó imágenes del satélite Sentinel 2 de la Agencia Espacial Europea tomadas entre 2017 y 2019, y las combinó con mediciones que hicieron en el terreno en la Bahía Ryder, Isla Adelaida y la Península Fildes, Isla Rey Jorge.

Los investigadores dicen que la cantidad total de carbono contenida en las algas de nieve antárticas es probable que sea mucho mayor porque el dióxido de carbono también es absorbido por otras algas rojas y anaranjadas, que no se pudieron medir en este estudio.

La Antártida es el continente más austral del mundo, típicamente conocido como una tierra congelada de nieve y hielo. Pero la vida terrestre puede ser abundante, particularmente a lo largo de su costa, y está respondiendo rápidamente a los cambios climáticos en la región.

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