El asfalto contamina aire

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El asfalto es una sustancia casi ubicua, ya que se encuentra en carreteras, techos y entradas de vehículos, pero sus emisiones químicas rara vez figuran en los planes de gestión de la calidad del aire urbano.

Los investigadores de la Universidad de Yale, en Estados Unidos, observaron que los asfaltos comunes de carreteras y techos producían mezclas complejas de compuestos orgánicos, incluidos contaminantes peligrosos, en un rango de temperatura y condiciones solares típicas. Los resultados del trabajo del laboratorio de Drew Gentner, profesor asociado de ingeniería química y ambiental, se publican este miércoles en la revista ‘Science Advances’.

Décadas de investigación y regulaciones de las emisiones de los vehículos de motor y otras fuentes relacionadas con la combustión han dado como resultado una mejor calidad del aire urbano. Pero estudios recientes muestran que a medida que esos esfuerzos tuvieron éxito, numerosas fuentes no relacionadas con la combustión se han convertido en importantes contribuyentes de compuestos orgánicos. Estos pueden conducir a aerosoles orgánicos secundarios (AOS), un importante contribuyente de PM2.5, un importante contaminante regulado del aire que comprende partículas de menos de 2.5 micrómetros de diámetro, que tienen efectos significativos en la salud pública.

El asfalto contribuye a la contaminación del aire

Los investigadores recogieron asfalto fresco y lo calentaron a diferentes temperaturas. “Un hallazgo principal es que los productos relacionados con el asfalto emiten mezclas sustanciales y diversas de compuestos orgánicos al aire, con una fuerte dependencia de la temperatura y otras condiciones ambientales”, señala Peeyush Khare, estudiante graduado en el laboratorio de Gentner y autor principal del estudio.

Después de un tiempo, las emisiones a las temperaturas de verano se estabilizaron, pero persistieron a un ritmo constante, lo que sugiere que hay emisiones continuas a largo plazo del asfalto en las condiciones del mundo real.

“Para explicar estas observaciones, calculamos la tasa esperada de emisiones constantes y mostramos que la tasa de emisiones continuas se determinó por el tiempo que tardan los compuestos en difundirse a través de la mezcla de asfalto altamente viscosa”, explica Gentner.

También examinaron lo que sucede cuando el asfalto está expuesto a una radiación solar moderada y vieron un aumento significativo en las emisiones demuestra que la radiación solar puede aumentar las emisiones.

“Eso es importante desde la perspectiva de la calidad del aire, especialmente en condiciones de verano calurosas y soleadas”, advierte Khare. Las superficies pavimentadas y los techos constituyen aproximadamente el 45% y el 20% de las superficies en las ciudades estadounidenses, respectivamente.

Formas limitar la respiración de aire contaminado

Evite caminar por calles concurridas en horas pico
Evite pasar tiempo en puntos específicos con una alta densidad de tránsito, por ejemplo cerca de automóviles detenidos en semáforos.
Cuando desee hacer ejercicio al aire libre, trate de hacerlo en zonas menos contaminadas.
Evite utilizar el coche en días altamente contaminados
No queme residuos, ya que el humo producido daña nuestra salud.

Recomendaciones para disminuir contaminación

Usa transporte público o comparte coche, muévete en bicicleta o simplemente camina.
Cámbiate a un vehículo híbrido o eléctrico y cuando cojas un taxi, intenta que sea eléctrico.
Apaga el motor del coche cuando estés parado.
Reduce tu consumo de carne y productos lácteos; ayudarás a reducir las emisiones de metano que emite el ganado.
Composta alimentos orgánicos y recicla la basura no orgánica.
Cámbiate a sistemas y equipos de calefacción de alta eficiencia para el hogar.
Ahorra energía; apaga las luces y los aparatos electrónicos cuando no los estés utilizando.
Nunca quemes basura; contribuirías a aumentar la contaminación del aire.
Elige pintura no tóxica.
Disminuye el uso de plásticos para cuidar los océanos.

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