Dragón de Komodo podría desaparecer

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El dragón de Komodo, la especie de lagarto más grande del mundo, podría ser llevado a la extinción por el calentamiento global y el aumento del nivel del mar, advirtió un estudio. La cantidad de reptiles icónicos, está en rápido declive, con solo alrededor de 4.000 en las cinco islas indonesias que constituyen su hábitat.

Además, expertos de Australia utilizaron datos de monitoreo de dragones de Komodo y estadísticas climáticas para modelar cómo la especie, clasificada como vulnerable, probablemente le irá en el futuro. Por otra aparte para el 2050, estos lagartos estarían extintos en tres islas: Gili Dasami, Gili Montang y Flores, en las que han vivido durante más de un millón de años, dijo el equipo.

El dragón de Komodo especie endémica

Se espera que el cambio climático reduzca el hábitat del dragón de Komodo al cambiar las temperaturas locales y degradar los bosques en los que viven ellos y los insectos de los que se alimentan. «Es probable que el cambio climático cause una fuerte disminución en la disponibilidad de hábitat para los dragones de Komodo, reduciendo severamente su número en cuestión de décadas», dijo la autora del artículo y ecologista Alice Jones de la Universidad de Adelaide.

«Nuestros modelos predicen la extinción local en tres de los cinco hábitats insulares donde se encuentran hoy los dragones de Komodo», añadió. Los dragones de Komodo, que pueden crecer hasta 3 metros de largo, son endémicos de las cinco islas indonesias de Komodo, Rinca, Gili Dasami, Gili Motang y Flores, la última de las cuales ha visto cómo el número de lagartos se desploma a nuevos mínimos.

«Las estrategias de conservación actuales no son suficientes para evitar la disminución de especies ante el cambio climático», explicó la Dra. Jones. «Esto se debe a que el cambio climático agravará los efectos negativos de poblaciones ya pequeñas y aisladas».

Reubicarlos podría ser una solución

Según sus modelos, agregó el equipo, es posible que los dragones de Komodo deban ser reubicados en el futuro si no pueden sobrevivir en sus hábitats tradicionales. «Nuestros modelos de conservación muestran que los dragones de Komodo en dos islas grandes protegidas son menos vulnerables al cambio climático», también agregó el autor del artículo y ecologista Damien Fordham de la Universidad de Adelaide.

«Sin embargo, incluso estos hábitats insulares podrían no proporcionar una póliza de seguro adecuada para la supervivencia de la especie». «Los encargados de la conservación en las próximas décadas deberán considerar el traslado de los reptiles a sitios donde no se han encontrado dragones de Komodo durante muchas décadas».

«Este escenario se puede probar fácilmente con nuestro enfoque». «Nuestra investigación muestra que sin tomar medidas inmediatas para mitigar el cambio climático, corremos el riesgo de llevar a la extinción a muchas especies de distribución restringida como los dragones de Komodo».

Las especies amenazadas en la actualidad

Pero más allá de las especies que se extinguieron, en la actualidad hay muchos tipos de animales amenazados. Por ejemplo, el rinoceronte negro tiene un alto riesgo de desaparición en los próximos 50 años. O el elefante asiático, una de las dos únicas especies supervivientes descendientes de especies tan grandes como mamuts y mastodontes, tiene menos del 33% de posibilidades de sobrevivir a este siglo.

Por ello, los investigadores también se preguntaron si los mamíferos existentes podrían regenerar naturalmente la biodiversidad perdida, y cuánto tiempo conllevaría el proceso.

En el mejor de los casos, donde los humanos han dejado de destruir hábitats y erradicar especies, los mamíferos tardarán entre 3 y 5 millones de años en diversificarse lo suficiente para regenerar las ramas del árbol evolutivo que se espera que pierdan en los próximos 50 años.

Pero llevará más de 5 millones de años regenerar lo que se perdió de las especies gigantes de la Edad de Hielo, donde el mundo lo poblaban castores gigantes, armadillos gigantes o ciervos gigantes, entre otros.