Bioplástico también son tóxicos

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El bioplástico tiene algunas ventajas aparentes: generalmente está hecho de material reciclado o celulosa vegetal, puede ser biodegradable, o ambos. Pero un nuevo estudio muestra que es tóxico. De hecho, los bioplásticos son tan tóxicos como otros plásticos, según un artículo publicado recientemente en Environment International.

El plástico convencional está hecho de aceite. La producción de plástico no es sostenible y puede contener sustancias que sabemos que son peligrosas si se ingieren. En los últimos años, los bioplásticos han salido al mercado como alternativa al plástico convencional.

Compleja composición química

“Los plásticos biodegradables y de base biológica no son más seguros que otros plásticos”, dice Lisa Zimmermann de la Goethe Universität de Frankfurt. Ella es la autora principal del estudio. Zimmermann señala que los productos a base de celulosa y almidón contienen la mayoría de los productos químicos. También desencadenaron reacciones tóxicas más fuertes en condiciones de laboratorio.

“Tres de cada cuatro de estos productos plásticos contienen sustancias que sabemos que son peligrosas en condiciones de laboratorio, al igual que pasa con el plástico convencional”, dice Martin Wagner, profesor asociado del Departamento de Biología de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología. Wagner es uno de los colaboradores de PlastX, un grupo de investigación del Instituto de Investigación Socio-Ecológica (ISOE por sus siglas en Alemán) en Frankfurt.

Este grupo acaba de liderar el estudio más grande hasta la fecha sobre productos químicos en bioplásticos y plásticos fabricados con materiales de origen vegetal. Han examinado las sustancias tóxicas en estos tipos de plástico. Estos componentes pueden ser directamente tóxicos para las células en el laboratorio o pueden actuar como hormonas que a su vez pueden alterar el equilibrio del cuerpo.

El estudio incluye 43 productos de plástico diferentes, incluidos cubiertos desechables, papel de embalaje de chocolate, botellas de bebidas y corchos de vino. “El 80% de los productos contenían más de 1000 compuestos químicos diferentes. Algunos de ellos hasta 20.000 productos químicos”, dice Wagner.

Bioplástico necesita más investigación

No hace falta decir que es casi imposible realizar un seguimiento de absolutamente todos los posibles efectos nocivos de tantos materiales diferentes. Incluso los productos aparentemente similares tienen su propia composición química especial. Una bolsa de plástico hecha de biopolietileno puede contener sustancias completamente diferentes a un corcho de vino hecho del mismo material.

“Hacer declaraciones generales sobre ciertos materiales se vuelve casi imposible”, dice Wagner. En la actualidad, las consecuencias que esto tiene para el ambiente y la salud de las personas aún son inciertas. No sabemos hasta qué punto las sustancias del plástico son transferibles a los humanos.

Tampoco sabemos si las alternativas a los bioplásticos y plásticos convencionales son mejores para nosotros y el entorno que nos rodea, ya que entran en juego tantos factores. Las alternativas pueden involucrar métodos de producción contaminantes y oportunidades limitadas de reciclaje, o la producción de alimentos debe ceder el paso para obtener los materiales para los productos alternativos. Se necesita más investigación.