Ardillas y sus especies nuevas

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Las ardillas ahora cuentan con dos nuevas especies, que anteriormente eran consideradas subespecies.

Este avance se dio gracias a un estudio internacional liderado por la Estación Biológica de Doñana (EBD), en Sevilla España.

La investigación también ha confirmado la existencia de varios linajes genéticos que podrían representar nuevas especies en futuros estudios. Los resultados de la investigación han aparecido recientemente publicados en la revista Frontiers in Ecology and Evolution.

Apunta la investigación, en la que también ha colaborado el Museo Smithsonian (Estados Unidos) y el Instituto Científico Nacional de Indonesia, que esta subestimación en la diversidad de especies ha sido constatada en un género de ardillas (Sundasciurus) endémico de la región de Sonda (Malasia e Indonesia) y Filipinas.

La historia evolutiva de este grupo manifiesta unos patrones de diferenciación entre poblaciones (y de aislamiento entre masas de bosques tropicales a los que están asociados) mucho más antiguos que el de otros mamíferos de la región.

Ardillas y sus nuevas especies

“Actualmente, se piensa que estos periodos de conexión y aislamiento entre fragmentos de bosque, y de las poblaciones de seres vivos que habitan en ellos, han actuado como una bomba de especiación.

Estos procesos se consideran el origen de la alta riqueza de especies de esta región, que se estima como uno de los más importantes puntos calientes de biodiversidad e inspirando a Alfred Russel Wallace al desarrollo de la teoría de la Evolución y los inicios de la Biogeografía”, señala Hinckley.

La evidencia actual, continúa, sitúa tales eventos de diversificación en mamíferos mayoritariamente en el Pleistoceno, un periodo en el que cambios climáticos produjeron importantes episodios de subidas y bajadas del nivel del mar, conectando y desconectando las actuales islas de esta zona.

Sin embargo, la datación temporal obtenida en esta investigación “sugiere que el aislamiento entre las poblaciones de estudio ocurrió anteriormente, cuando las distintas islas y el continente estaban conectadas.

Este resultado indica que si no existían barreras físicas entre poblaciones debieron de existir barreras ecológicas tales como bosques secos no aptos para la supervivencia de estas ardillas”.

Implicaciones directas para la biodiversidad

Hinckley señala que este estudio pone en valor la importancia de los museos de historia natural en el siglo XXI.

Gracias a los especímenes conservados se ha podido extraer y amplificar ADN histórico de pieles o cráneos y obtener información sobre la historia evolutiva.

La visita a cuatro de estos museos también ha posibilitado evaluar la morfología de este grupo, mediante el estudio comparado de pieles y la toma de medidas morfométricas craneales.

Esta aproximación es importante tanto para la delimitación de especies como para su identificación en otros estudios científicos o programas de monitoreo en espacios protegidos.